125 personas fallecen al año intoxicadas por monóxido de carbono

La intoxicación por monóxido de carbono provoca de media 125 muertes anuales en España, según la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ). El monóxido de carbono (CO) es un gas tóxico que se produce por la combustión incompleta de materiales orgánicos cuando no hay suficiente oxígeno. Es especialmente peligroso porque es menos denso que el aire y es altamente tóxico. Además, al no tener color, olor ni sabor es muy difícil de percibir en el ambiente. Según datos publicados por la OMS, los efectos del mismo se asocian a 6,7 millones de muertes prematuras cada año.

Desde el Servicio de Actividades Preventivas de Riesgos Laborales de Umivale Activa han lanzado una campaña informativa compuesta por tres fichas con el objetivo de sensibilizar sobre los peligros de estar expuesto a este gas, cómo identificar una intoxicación y una serie de medidas preventivas, tanto en el entorno laboral como en los hogares, para evitar accidentes.

¿Por qué es peligroso?

El monóxido de carbono entra por los pulmones y pasa rápidamente a la sangre, donde se une a la hemoglobina (la proteína que transporta el oxígeno a la sangre) con mucha más fuerza que el oxígeno, lo que forma carboxihemoglobina. Esto bloquea el transporte de oxígeno a tejidos y órganos, provocando asfixia celular.

El cerebro y el corazón son los órganos vitales más vulnerables a la falta de oxígeno, lo que provoca problemas respiratorios y cardiovasculares, principalmente y pudiendo sufrir daños neurológicos severos rápidamente.

Síntomas de intoxicación

Los síntomas varían en función de la exposición a la intoxicación de CO y de la persona. Son más vulnerables los niños, las personas de edad avanzada, personas fumadoras o que presenten algún tipo de enfermedad neurológica, cardíaca o pulmonar.

Los síntomas más comunes son:

• Leves: Dolor de cabeza, mareos, náuseas, fatiga o debilidad.
• Moderados: Confusión, visión borrosa, dificultad para respirar, palpitaciones o vómitos.
• Graves: Convulsiones, pérdida de conciencia, insuficiencia respiratoria e incluso la muerte. Se le conoce como la "muerte dulce", ya que la persona se queda dormida sin sensación de ahogo.

Fuentes de emisión comunes y medidas preventivas

Domésticas: Calentadores en mal estado, estufas de gas o queroseno, braseros de carbón/leña, chimeneas obstruidas y motores de coches en garajes.

Industriales: Hornos, calderas, procesos en la industria del cemento o acero, y motores de combustión en espacios cerrados.

Medidas preventivas en el ámbito doméstico:

• Ventilar frecuentemente las estancias.
• Realizar un mantenimiento periódico de calderas y estufas por técnicos autorizados y mantener las rejillas de ventilación de dichas instalaciones y aparatos despejadas.
• Vigilar la llama: debe ser azul. Si es amarilla o naranja, la combustión es mala.
• Vigilar si aparecen manchas oscuras, hollín o decoloración alrededor de aparatos y sus conductos.
• Extremar la precaución con los braseros y estufas de carbón o de leña, así como el tiraje de chimeneas y estufas.
• No usar el horno o los fogones para calentar la casa.
• Evitar el encendido de motores de vehículos dentro de casa o garajes durante largos periodos de tiempo.
• Cerrar la llave de paso de las instalaciones de gas se nos vamos a ausentar por mucho tiempo.
• Instalar detectores de CO cerca de los dormitorios y en las áreas donde se encuentren las principales fuentes de emisión.

Medidas preventivas en el ámbito laboral:

• Garantizar una adecuada ventilación. Instalar sistemas de ventilación efectivo o sistemas de extracción.
• Sustituir equipos de gasolina por eléctricos cuando sea posible.
• Mantenimiento e inspecciones regulares de los equipos.
• Prohibir el uso de motores en áreas con poca ventilación.
• Instalar detectores de CO con alarmas audibles si existe posible exposición a monóxido de carbono.
• Llevar a cabo mediciones del aire y establecer protocolos estrictos en espacios confinados.
• Establecer un plan de emergencia que incluya la evacuación rápida y la asistencia médica inmediata en caso de intoxicación.
• Realizar formación a las personas trabajadoras.

¿Cómo actuar ante una sospecha de intoxicación?

Ante la sospecha de que una persona pueda haber inhalado monóxido de carbono se debe:

1. Abrir puertas y ventanas inmediatamente para ventilar.
2. Llevar a la persona a donde pueda respirar aire fresco.
3. Llamar a emergencias (112) de inmediato para recibir asistencia médica.

Todo el material que compone la campaña se puede consultar en la web umivaleactiva.es, en el apartado Higiene industrial dentro de la sección de Prevención y Salud.