Herpes labial: qué es, causas y diferencias con aftas

El 20 de marzo se celebra el Día Mundial de la Salud Bucodental. Una fecha marcada en el calendario para concienciar sobre la importancia de la higiene oral, promover hábitos saludables para mantener una boca sana y prevenir enfermedades.

Con motivo de la efeméride, desde el Servicio de Actividades Preventivas de Riesgos Laborales de Umivale Activa han lanzado una campaña informativa para la prevención del herpes labial compuesta por dos fichas donde se aborda qué es y qué lo causa, los síntomas y su evolución, así como su tratamiento y prevención. Una campaña realizada en colaboración con la odontóloga Maria Pilar Rico.

El herpes labial es una infección común causada por el virus del herpes simple tipo 1 (VHS-1) y que se manifiesta con ampollas o vesículas dolorosas en los labios encías o cerca de la zona de la boca.

Se trata de un virus muy contagioso y se transmite por contacto piel con piel, saliva o al compartir utensilios como cubiertos, toallas o cuchillas de afeitar.

No tiene cura. Una vez infectado, el virus permanece latente o dormido y puede reactivarse por estrés, cansancio o falta de sueño, por un sistema inmunitario debilitado (a causa de enfermedades, procesos febriles o ciertos medicamentos), por la exposición al sol, frío o viento o debido a cambios hormonales (como la menstruación o el embarazo).

Herpes labial frente a aftas bucales

Es importante no confundirlos:

• Herpes labial: Infección vírica, muy contagiosa, aparece en los labios/exterior de la cara.

• Afta bucal: No es una infección, no es contagiosa, aparece dentro de la boca y suele deberse a lesiones, traumatismos u otros factores como algunos medicamentos.

Síntomas y evolución

El ciclo del herpes dura aproximadamente diez días:

Días 1-2 (hormigueo): Picazón, ardor o tensión en la zona.

Días 3-4 (ampollas): Aparición de pequeñas ampollas llenas de líquido.

Día 5 (úlceras): Las ampollas se rompen y supuran; el líquido es altamente contagioso.

Días 6-8 (costras): Se forma una costra amarillenta (no se debe quitar).

Días 9-10 (curación): La costra desaparece y la piel recupera su aspecto normal.

Tratamiento y prevención

Dado que no tiene cura, no podemos erradicar el virus que lo provoca, pero sí acortar el brote. Por ello, podemos recurrir a medicamentos antivirales, previa prescripción médica, que pueden ser eficaces especialmente si se usan en las primeras 48 horas desde el comienzo de los síntomas.

Para aliviar el dolor podemos aplicar hielo o compresas frías, usar agua y jabón antiséptico (sin frotar), o aplicar una pasta de bicarbonato para secar la lesión.

Debemos evitar las comidas picantes, ácidas o saladas, y bebidas muy calientes. Y nunca tocar ni romper las ampollas.

Para evitar la aparición o propagación del herpes labial es importante evitar el contacto bucal y no compartir objetos personales con personas que tengan un brote activo. Usar protector solar labial y mantener los labios hidratados. Llevar una dieta saludable, cuidar la salud mental (evitar estrés) y mantener una buena higiene dental y de manos.

Deberemos acudir al médico si el herpes no se cura, es muy recurrente o los síntomas se agravan.

Todo el material que compone la campaña se puede consultar en la web umivaleactiva.es, en el apartado Salud bucodental dentro de la sección de Promoción de la Salud.