Estrès tèrmic: què és, factors de risc i mesures preventives

Les altes temperatures que s'estan registrant aquest estiu han disparat les morts per calor a Espanya. La calor extrema també repercuteix a l'entorn laboral, en què pot desembocar en accidents de treball, alguns d'aquests mortals.

Per això, des de la mútua han llançat una campanya informativa per ajudar les empreses mutualistes a identificar els riscos associats a l'exposició a altes temperatures i l'estrès tèrmic que produeix, i els possibles efectes sobre la salut, així com una sèrie de recomanacions preventives per mitigar-los.

 “Cada vegada són més freqüents els episodis de deshidratació, esgotament o cops de calor entre certes activitats professionals. Les empreses han de treballar per eliminar o reduir al màxim l'estrès tèrmic, i amb aquesta campanya busquem aclarir dubtes i aconsellar en matèria preventiva”, ha destacat José Luis Cebrián, coordinador del Servei d'Activitats Preventives de Riscos Laborals d'Umivale Activa i tècnic superior de prevenció de riscos laborals.

Què és l'estrès tèrmic i quins en són els efectes?

L'estrès tèrmic és la càrrega de calor que una persona treballadora suporta, resultat de la combinació de tres elements: les condicions ambientals (temperatura, humitat, radiació solar), la demanda física del treball fet i la roba que s'utilitza.

La resposta del cos a aquest estrès és la sobrecàrrega tèrmica, que és l'esforç fisiològic per mantenir la temperatura interna estable. Si aquest esforç supera la capacitat del cos, poden aparèixer greus problemes de salut, que van de lleus a molt greus:

• Síncope per calor: Desmai a causa d'un flux sanguini reduït al cervell.
• Deshidratació i pèrdua d'electròlits, que pot provocar problemes gastrointestinals i enrampades musculars.
• Esgotament per calor: Cansament extrem, nàusees i feblesa, principalment per deshidratació.
• Cop de calor: El més greu. El cos perd la capacitat de regular la seva temperatura (supera els 40,5 °C), la pell s'escalfa i se seca (deixa de suar) i requereix atenció mèdica urgent.

Factors de risc que augmenten el perill

La probabilitat de sofrir estrès tèrmic s'incrementa per diversos factors de risc:

Factors ambientals: Alta temperatura, humitat elevada i exposició directa a la radiació solar.

Factors derivats de les característiques del treball: Tasques amb alta exigència física, que generen més calor corporal, i l'ús de roba gruixuda o poc transpirable que impedeix l'evaporació de la suor.

Factors de risc individuals: Un bon estat de salut és una barrera protectora enfront d'una sobrecàrrega tèrmica. Hi ha factors de risc que hi poden influir negativament, com ara:

• Manca d'aclimatació: El cos necessita de 7 a 14 dies per adaptarse a treballar en condicions de calor.
• Estat de salut: Malalties prèvies (cardiovasculars, respiratòries), obesitat o mala condició física.
• Edat: La capacitat de sudoració i regulació tèrmica disminueix amb els anys.
• Obesitat.
• Mala hidratació.
• Consum de certs medicaments o substàncies que afecten la termoregulació.

Mesures preventives per combatre l'estrès tèrmic

La prevenció és clau i ha de ser una responsabilitat compartida entre l'empresa i les persones treballadores:

Mesures ambientals i organitzatives per part de l'empresa:

• Planificar el treball: Adaptar horaris per evitar les hores de màxima calor, reduir la intensitat física de les tasques i programar rotacions i pauses freqüents en llocs frescos i amb ombra.
• Condicionar l'entorn: Garantir una bona ventilació, instal·lar aïllaments o barreres contra fonts de calor i proporcionar sempre accés a aigua potable.
• Afavorir el treball en equip per a la supervisió mútua.

Mesures individuals per part de la persona treballadora:

• Hidratació constant: Beure aigua o begudes isotòniques sovint, fins i tot sense tenir set. Evitar alcohol i begudes molt ensucrades.
• Roba adequada: Vestir roba folgada, lleugera i de colors clars que sigui transpirable.
• Adaptar el ritme: Treballar a un ritme més lent i fer descansos quan sigui necessari.
• Vigilància de la salut: Conèixer els símptomes d'alerta i consultar el servei mèdic si es tenen factors de risc personals.
• Formació i informació: És fonamental que tots els treballadors coneguin els riscos, els símptomes de l'estrès per calor, les mesures preventives i els protocols de primers auxilis.

La campanya consta de dues infografies que es difondran a través de les xarxes socials i que es poden consultar a l'apartat de Prevenció i Salut d'umivaleactiva.es, en la secció destinada a la Seguretat en el treball.